隱身公主（英國）已往有個時候，人們隨隨便便就可以見到仙人，跟現在是不一樣的。那時，有個國王和王后，他們的國家與仙國毗鄰，小仙們常常越過邊境到這位國王的野外和花園里來，仙女們呢，就會從吊鐘花的鐘形花蕊中打秋千似地蕩出來，悠閑地躺在樹葉子上，還啜飲滴落在葉柄上的小露珠。

　　與仙國毗鄰的這國國王和王后非常富有，相處也很恩愛，只有一件事使他們悶悶不樂：他們沒有孩子，不論是男是女；當他們將來去世走向天國時，沒有兒女來承當王位。王后常說她盼望有個孩子，哪怕跟她的大拇指一樣大也好，她祈禱仙人能聽到她的心愿，幫她實現。可是仙人根本沒理會這件事。

　　一天，國王數了一整天錢（這天是進貢的日子），感到很累了，摘下王冠，走進花園。他環顧自己的王土，不禁說道：“啊！我寧可用這所有來換個孩子！”

　　國王剛說完，就聽見腳下有個細小的聲音吱吱他說：“您會得到一個可愛的孩子，如果我要什么您就給什么的話。”

　　國王低頭一看，面前是一個長相滑稽的小侏儒，這種模樣的人國王平生還從沒見過。這侏儒頭戴一頂高高的紅帽子，像朵花一樣；上唇的胡子很長，下巴上的胡子卻很短，還朝前翹翹著；身上披著一件和帽子的顏色一樣的紅斗篷，穿一件綠上衣，騎一只青蛙(frog)。要是普通人見到他，不少都會嚇個半死，但是國王卻是看慣了仙人的。

　　“您會得到一個可愛的孩子，如果我要什么您就給我什么的話。”這侏儒又說一遍。

　　“您想要什么，我就一定給您什么，”國王說。

　　“那么，您就答應給我奈恩蒂吧。”侏儒說。

　　“當然可以，”國王說。可他根本不懂奈恩蒂是什么意思，“您怎么把它拿走呢？”

　　“我會以我自己的方式，在我認為符合的日子把‘它’拿走的。”

　　他剛說完，用馬刺一踢，青蛙一躍，利落地跳太小道，轉眼就消逝在花叢之中了。

　　第二天，在鬼怪和巨人之間爆發了一場可怕的戰爭，國王只得上前方幫助他的朋友巨人作戰。

　　他離家好久好久，險些有一年景色，終于回到本國。剛踏上國土，便聽到教堂里所有的鐘都丁丁當當地響，聽來令人心情高興。“發生了什么事呢？”國王想著，趕忙朝宮殿走去，而文武百官已經都爭先恐后地跑出來向他稟報，說王后生了個小寶寶。

　　“是男孩兒依然女孩兒兒？”國王問。

　　“是位公主，陛下。”保姆深深地請安回答，并糾正國王對孩子的稱呼。

　　喏，你可以想象得出國王是何等高興了，雖然他更希望生個男孩。

　　“你們給她取了什么名字？”國王問。

　　“在您返來之前，我們認為最好不給公主施洗禮命名，”保姆說，“所以我們給她取了個意大利名字‘奈恩蒂’，意思是‘沒有’，公主叫奈恩蒂，陛下。”

　　國王一聽這話，便想到他曾經允諾把奈恩蒂給那侏儒，不禁雙手蒙住臉頰，痛苦地長吁短嘆起來。事先誰也不曉暢這是什么意思，他為什么傷心；國王則想，最好依然保守機密算了。他出來親吻了王后，撫慰她，然后看了看小公主。以前還從來沒有一個嬰兒長得這么漂亮！她簡直像是仙子的孩子，而且輕得很，就是坐在一株花兒上也壓不壞它。連各種飛禽都喜歡公主呢。

　　農民和普通百姓都紛紛議論，說他們不曉暢為什么皇家的第一個孩子要叫個‘九十’①，人們談起來，都管她叫‘隱身公主’，只有大臣們才叫她奈恩蒂。

　　①英文ninety（九十）與故事中表示名字的Niente讀音相近。

　　水仙王后是她的教母，她的教名當然不叫奈恩蒂，但是因為天機不可泄露，他們隱匿了她的真名。她和同伴們最喜歡與鳥兒一路嬉戲了。從來還沒有過這樣一個快樂幸福的國度，在那里，所有的鳥兒和所有的孩子都一路玩耍，一路唱歌，整天整天地快活極了。

　　這種快活的日子一向持續到奈恩蒂公主快要14歲，長成個大姑娘的時候。有一日，宮殿大門上響起一陣驚天動地的敲門聲。看門人趕忙跑去開門，只見一個侏儒，頭戴紅帽，身穿紅上衣，騎一只青蛙。

　　“通知國王，就說有人找他。”侏儒說。

　　看門人稟報了這一粗魯無禮的要求，國王小心翼翼地走向大門。

　　“我來是要你履行諾言，把奈恩蒂給我。”侏儒用他那青蛙嗓子呱呱地說。

　　國王早已把自己答應贈送奈恩蒂這一蠢事報知水仙王后。她是國王的孩子的教母，很有權威。

　　“既然這矮子騎的是一只青蛙，那他一定是我們水族的一個成員嘍，”

　　事先水仙王后這樣說，“他要是持續找麻煩事，就讓他馬上來見我。”

　　國王見到侏儒時，記起這件事，就鼓起了勇氣。

　　“是你呀！”國王對侏儒說，“你去見見水仙王后吧，她有話對你說。”

　　侏儒一聽，這回倒是輪到他顫抖了。他向國王晃著不大丁點兒的拳頭，把劍拔出一半。

　　“我依然要得到奈恩蒂的。”說完，他用馬刺踢踢青蛙，一躍便去見水仙王后了。

　　水仙王后住在一條大河的溪流里，周圍全是菖蒲、燈心草和蘆葦。侏儒到達這里時，已經是夜晚了。

　　他和水仙王后進行了一次長談。其結果是，水仙弄清楚了，只有一個辦法可以解救公主。她飛到國王那里說：“我只能讓公主完全消逝，用這個辦法來幫助你了。我這兒有一只鳥，公主可以乘它安全飛走。侏儒是得不到她了，但是你也再不能見到她，除非有位勇敢的王子能找到她的藏身之處——那地方是由我的水仙們防衛著的。”

　　可憐的雙親涕淚橫流，痛苦欲絕，可是他們看出此外別無選擇，公主就是完全消逝也比下嫁一個騎青蛙的鄙俗粗野的侏儒強呵！于是他們派人把公主找來，吻了又吻，抱了又抱，哭得淚水灑遍了她的全身。她就在雙親的臂膀擁抱之中，一點點地消逝著，終于無影無蹤了。

　　現在，這個與仙境接壤的王國舉國上下悲悲切切。平民百姓們嘟嘟囔囔地抱怨，國王和王后則險些是泡在眼淚里過日子。他們想盡一切辦法尋找愛女、最終，王后想出一個念頭。

　　“親愛的，”她對國王說，“咱們宣布，哪位王子能找到咱的閨女(daughter)，把她帶回家來，那咱們就把閨女給他做妻子吧！”

　　“可是誰愿意娶一個自己見不到的姑娘呢？”國王說，“縱然他們沒有匹配上可以見到的漂亮姑娘，他們也不會體貼可憐的奈恩蒂呵。”

　　“不要緊，咱們不妨試試看。”王后說。于是她向世界各地派出使者，到處散發公主的肖像，宣稱如若有某位王子找到公主，將她帶回家來，則將公主許配給他，而且至少封給四分之三的國土。

　　為了娛悅即將出發尋找公主的所有王子，宮廷中要舉行一場比賽，大概說是演習。眾多的王子座無虛席，一個又一個滿懷希望。他們躍馬馳騁，刀來劍往，你沖我攔，我撞你擋，賽后又一路用餐，一路跳舞，人人非常快活。有些仙人騎士也越境過來，比劍賽盾，不過他們騎的不是馬，而是甲蟲(beetle)、蚱蜢(grasshopper)等等。通過所有這些形式的戰爭演習，他們逐漸增強了勇氣，一向練到大家都認為，為了救出鮮艷的公主，他們敢于跟所有的鬼怪和巨人作戰，才算告一段落。

　　比賽結束了，所有的王子都出發到了仙國。他們在仙國看到了多么有趣的景象呵！他們看到一場大型的蝸牛(snail)賽跑。蝸牛們跑得真快，連那些仙人騎手都摔到草地上了。他們還看見一個仙童正跟一只松鼠(squirrel)跳舞玩，還發現所有的飛禽走獸都友愛馴良，會說人話。這當然是很古時候的情形嘍，現在，則走獸不會發言了，飛禽呢，除了鸚鵡(parrot)，也都不會發言了。

　　在這一隊儀表堂堂的王子之中，有一個卻相貌丑陋，模樣古怪。別的王子都恥笑他，管他叫丑八怪王子。然而，他心地很善良。有一日他獨自外出散步，一邊尋思，為了能找到公主，他應該做些什么。這時，他看見三個頑童正在逗弄一個巨蚊。孩子們抓住巨蚊的一條腿，拼命往下拽，丑王子一見，連忙跑已往，把頑童們趕走，給蚊子(mosquito)按摩腿部，一向按摩到巨蚊不再呻吟喊痛。巨蚊坐起來，有氣無力地說：“您待我真好，可是我能為您做些什么呢？”

　　“噢，幫幫忙吧！你幫我找到奈恩蒂公主吧！”王子說，“你是到處飛的，沒看見她在哪兒嗎？”

　　“我不知道，”巨蚊惆悵地回答，“我一貫飛得不那么遠。不過我知道你們大伙兒都正呆在仙國里一個極危險的地區。我現在帶你到一位上年紀的黑甲蟲那兒去，他會給你出好念頭的。”

　　說著，巨蚊便帶領王子來到黑甲蟲那里。

　　“您能否通知這位王子，奈恩蒂公主給藏在哪兒了？”巨蚊說。

　　“我知道公主在蘑菇國，”甲蟲說，“不過這位王子得有位向導才行。”

　　“您愿意做我的向導嗎？”王子問。

　　“好的，”甲蟲說，“可是您那些朋友，那些別的王子，怎么辦呢？”

　　“呵，他們當然也得來，把他們丟下是不仁義的。”丑王子說。他品德高尚，品質優良，堪稱楷模，盡管別人恥笑他，他也不愿趁自己幸運之時丟棄別人。

　　“啊！您是位真正的騎士，”黑甲蟲說，“在我們深入蘑菇國之前，您得跟我到這里來一下。”

　　黑甲蟲指著遠方一個又大又紅的，光溜溜圓乎乎的東西給王子看。

　　“那便是蘑菇國的第一顆蘑菇，”甲蟲說，“現在您隨我來，就會看到您應該知道的事。”

　　王子跟著黑甲蟲來到蘑菇旁。

　　“爬上去仔細看一看，”甲蟲說。

　　王子爬上去看。他看見一個頭戴王冠的國王正在呼呼大睡。

　　“試試看能否把他叫醒，”甲蟲說，“快去試試于是這王子便設法叫醒那國王，但是毫無效果。

　　“那么，您要以此為戒，”黑甲蟲說，“在蘑菇國，絕不要在蘑菇下面睡覺(sleep)。只要在那兒一睡，就再也醒不來了，除非找到奈恩蒂公主。”

　　丑王子便說，他一定牢記這件事，便和黑甲蟲一路去找別的王子。這些王子見是甲蟲做向導，本想恥笑一番，但是其中有位王子學識淵博，他提醒大家，以前不是有過啄木鳥(woodpecker)、狼(wolf)和蜂鳥帶領軍隊的事嗎！于是他們出發上路了。走到晚上，一個又一個都累得疲憊不堪。

　　可是在蘑菇國里，既沒有房子，都沒有多少樹木。夜幕來一時，所有的王子都想在一顆特大的蘑菇下面睡一覺。

　　黑甲蟲和丑王子百般勸阻，提醒他們謹防不測，然而無濟于事。

　　“這才是無稽之談！”他們說，“你若樂意，你自己在露夭睡，我們可得讓自己舒舒服服地睡在這兒。”

　　這樣，眾王子一路躺在蘑菇蔭涼里，只有丑王子睡在露天。早晨，他一醒悟來，覺得精神很好，另有點餓，就去叫他的那些朋友。可是，他還不如去喊蘑菇呢！各位王子全都躺在蘑菇的蔭涼里，雖然有人還大睜兩眼，卻誰也動彈不得。丑王子搖他們，拉他們，沖他們大喊，甚至扯他們的頭發，可是，王子越是喊得聲大，越是用力拉，他們卻越是鼾聲大作。最糟糕的是，連想把他們從神蘑的蔭涼里拽出來也辦不到，他只好就這樣在他們呼呼大睡之中離開了。

　　丑王子想，說不定小仙子們能幫忙，便去指教仙子，怎樣才能叫醒他的朋友。仙子們已經全都睡醒了，正在給仙寶寶穿衣服。她們只是說：“呵！

　　在蘑菇下面睡覺，那是他們作法自斃！誰都知道那樣做是蠢而又蠢的事。再說，我們也沒時間管他們，眼看太陽就要升起，我們得趕在太陽出來之前給孩子們穿好衣服出發呢。”

　　“怎么？你們要到哪兒去？”王子問。

　　“啊，誰也不知道我們白天要上哪兒。”這些仙子回答。

　　的確，誰也不知道。

　　“喏，我現在該干什么呢？”王子問黑甲蟲。

　　“我是不知道公主在哪，”甲蟲說，“不過，藍知更雀很聰明，可能他知道。現在，你最好是去偷藍知更雀兩顆蛋，他若不把所知道的事全盤通知你，你就別還給他。”

　　于是，他們就去找藍知更雀的窠。咱們長話短說，王子呢，偷了兩顆鳥蛋，怎么也不肯還給知更雀，一向磨蹭到鳥兒答應通知一切。最終，就是知更雀領了王子來到蘑菇國王后的宮廷。王背面戴王冠，正坐在一顆蘑菇上，神情顯得奇特而頑皮。

　　王子脫帽在手，吻了王后的頭發，然后詢問公主的下落。

　　“噢，她很安全，”蘑菇國王后說，“可是，你長得多么滑稽可笑啊！

　　和奈恩蒂公主的美貌相比，你連她一半也不及啊！”

　　可憐的王子羞得滿面通紅。“別人都叫我丑八怪，”他說，“我知道我一點也配不上。”

　　“不論哪方面你都夠好的，”蘑菇國王后說，“不過你本該更漂亮一些。”

　　說著，她用魔杖觸了觸王子，王子立即變得非常英俊優雅，真是從來沒有見過呢。他穿著絲織的白色緊身上衣，開叉處還鑲了白邊，外罩一件長長的金色制服。

　　“現在你跟我的奈恩蒂公主般配了，”蘑菇國王后說，隨即又對知更雀耳語道，“把他帶到奈恩蒂公主那兒去。”

　　于是他們飛呵，飛呵，飛了整整一天又整整一晚，第二天才來到一片綠茵茵的地方。這里住著各種各樣的仙子，形形色色的胡蝶(butterfly)，另有古怪的小人。

　　也就在這兒，奈恩蒂公主好端端地呆著，一根毫毛都沒損傷，連她長長的黃頭發全都好好的呢。這時，這位英俊的美王子把王冠放在她腳下，跪下一條腿，請求公主做他的愛人，他的夫人。公主沒有拒絕，他們就在仙人的教堂里舉行了婚禮，熒火蟲為他們高舉火把，各色各樣的花兒為他們鳴奏悅耳的鐘聲。很快，他們就該啟程回家去見父王母后了。

　　王子找到了公主，你們會認為，他們唯一要做的事就是重返故里了。的確，公主的父母多么渴望聽到閨女的新聞啊！他們每日都爬到城堡的了望臺上去，越過臺下的一片平地，盯著大路，眼巴巴地盼著，在那大路上煙塵起處，會由某位勇敢的王子輕騎翩翩帶回他們的愛女。可是她始終沒返來。二位老人因為憂傷和時間流逝，早已變得白發蒼蒼。其他一些王子的雙親也一樣呵！他們不知道自己的愛子正睡在蘑菇下面，而整天為他們心驚肉跳，膽戰心驚，擔憂他們不是都給抓進了監獄，成為囚徒，也許是被什么巨人給生吞活剝了。然而奈恩蒂公主和美王子卻是在魔谷留連忘返，快樂得不想離開這些奇花異草，清溪秀水和仙子們了。

　　忠心耿耿的黑甲蟲曾不時靜靜地提醒王子，說該回家了，但是王子不再注重與黑甲蟲的友誼，似乎它還不如蠼螋。如果不是發生了一件非常不幸的事故，王子和公主可能直到明天還在魔谷中流連呢。

　　他們結婚那天晚上，公主曾對王子說：“現在，你可以叫我奈恩蒂，大概任什么你喜愛的稱呼都行，只是不能叫我本來的名字。”

　　“可是我不知道你本來叫什么呵，”王子說，“求求你通知我，好嗎？”

　　“不行，”公主說，“你永遠也別想知道。”

　　“為什么不能呢？”王子問。

　　“如果你知道了我的真名，而且用它來稱呼我，那就會發生可怕的事。”

　　這時，她簡直就要大發雷霆了。

　　這次談話過后，王子老想著，妻子的名字到底是什么呢？直想得自己苦惱不堪。

　　“是叫瑪格麗特嗎？”每當他認為公主放松了警戒，就這樣問。大概他問：“是瓊嗎？”“是多蘿西嗎？”“不會是西比爾吧？會嗎？”

　　可是公主始終不肯通知他。

　　有天早晨，公主醒得很早，現實上不過是高興得睡不著。她睜眼躺著聽鳥兒唱歌，看一個仙童逗弄一只鳥兒，說鳥兒唱走調了，另一個仙童正騎一只蒼蠅(fly)玩。

　　躺著躺著，公主以為王子還在酣睡，就開始輕聲哼一支短歌。這是她為自己和王子編的，從來沒對王子談起過，一則因為羞怯，再則別有原因。所以她只含含糊混地低聲哼著唱給自己聽。

　　噢，趁此時我們鬢發如金，

　　他和關德琳攜手同行，他會在綠樹叢中行進，

　　也會穿過古老的園林。

　　而當我們金發變白忽如銀，

　　正如樹葉失去翠綠青蔥，

　　那時他和關德琳手挽手，

　　白頭偕老，長辭不醒。

　　“啊！你叫關德琳，是嗎？”王子說道。他早已睡醒，一向傾聽公主唱歌。發現了秘密，他樂不可支，嘻嘻地笑個不停，還想吻她。

　　公主卻變得非常非常冷淡，臉色像大理石般蒼白，使得王子不由自立地發動抖來。他坐在一棵倒了的蘑菇上，把臉蒙在手里。剎那間他的滿頭美發脫落了，那華麗的服裝，金制的衣裙、皇冠等等全不見了。他戴的是一頂紅帽子，穿的是很普通很普通的衣服，又成為丑八怪王子；公主則站起身來，轉眼間便消逝得無影無蹤。

　　王子因為好奇和窺測天機，就這樣受到懲罰。你們會認為，一個須眉愿意稱呼妻子的名字，這本是合情公道的嘛，可是仙子們不許他這樣做。更有甚者，直至目前，尚有不少民族不許婦女講丈夫的名字呢。

　　喏，現在可夠凄慘的了！公主又像以前那樣無影無蹤了，美王子又變成丑王子了。黑甲蟲晝夜長嘆，陪著王子流淚。他倆誰也不知道要怎么辦。他們在魔谷中漫游，雖然景色仍然和以前一樣鮮艷，但是在他們的心目中卻顯得十分難看而且無聊。最糟糕的是，王子熟悉到了自己多么愚蠢，他是在交了最大的好運，娶了他在世上最親愛的妻子過后又把一切全失掉了呵，他踉踉蹌蹌，呼天搶地地喊：“呵，關——，我是說，呵，奈恩蒂！親愛的奈恩蒂啊！回到你的丑王子身邊來吧！一切都會被寬恕的！”

　　要不是有一日黑甲蟲碰到一只蝙蝠(bat)——它是喜歡惡作劇的帕克仙妖的親信——那可就難說會出什么事了，很可能王子會愁死，也可能餓死（因為他什么也不吃）。而帕克，世人皆知他是仙國宮廷的滑稽大王，會變各種戲法，能讓仙王奧白龍和仙后泰塔尼亞歡笑不止，所以仙王仙后非常喜歡他，簡直事事滿足他。黑甲蟲對帕克的坐騎蝙蝠講了公主丑王子的事。心地善良的蝙蝠轉而就對帕克講了這一大段故事。帕克此時心情也很好，聽完以后立即跳上蝙蝠的背，去找仙王仙后商量。他們很為王子悵惘，認為他終究只是觸犯了仙國的一條不重的戒律，就派帕克去通知王子要怎么辦。就是說，要重新找到藍知更雀，讓它領著王子到公主的教母水仙王后那里去。

　　王子到處找，找了好久，終于又找到了藍知更雀。美意的鳥兒答應飛在前面領路，把王子領到水仙的宮殿所在地，那條鮮艷的小溪(brook)。他們終于到達了，這時，藍知更雀把自己套上了水仙的漂亮馬車（這車是睡蓮的萼做的），拉著車走呵，走呵，直到把水仙拉到王子等著的地方。

　　水仙見到王子，起先非常惱怒。“你干什么非得打聽我教女的真名？”

　　她問王子。王子并不辯解，只是紅著臉唉聲嘆氣，這倒叫水仙喜歡起來。

　　“你很愛公主嗎？”她問。

　　“唉！我愛她勝過整個世界啊！”王子答。

　　“那你回到蘑菇國去，會在老地方找到她。不過開始她可能并不愿意原諒你。”

　　王子暗想，他得去試試看，不過嘴里沒說，只深深鞠了一躬，拜謝水仙，隨后便馬上出發，讓藍知更雀帶他去蘑菇國。走呵，走呵，最終，終于到達了。他見到蘑菇國邊境上的小小哨兵了，心中非常高興。

　　王子在蘑菇國中到處尋找，終于看到了他的公主，連忙跑已往，跪在公主腳下，伸出雙手，請求饒恕他已往違背了仙境的戒律。可是公主仍然怒氣沖沖，跳下去繞著蘑菇跑起來，王子就緊跟在前面追。

　　追了一兩分鐘，公主終于笑了，從蘑菇前面探出頭來，把嘴唇咕嘟得像個小櫻桃一樣。于是王子就隔著蘑菇吻她，曉暢自己重新贏得了親愛的公主。

　　要是沒有這次分離，他們還不會像現在這樣快活哩！

　　俗語說“情人相會便是旅程的終點”，故事也正是這樣。王子重又得到了他的公主，而且，我還可以通知你們，這次他們在魔谷沒有久留，而是徑直回家了，是黑甲蟲帶路走的捷徑。在蘑菇國最遠的邊境上，他們又見到其他那些熟睡的王子們。公主走到眼前，他們便全清醒了，一個又一個跳起身來，拍著這位幸運王子的背，祝愿他幸福，而且驚叫道：“哎，丑王子，你這老兄，我們現在認不出你了！你怎么變得這么漂亮了！”的確，他又變成為英俊的美王子了，不過，因為他太高興，自己并沒有注意，因為他不是那種自豪自傲的人。公主卻注意到了，而且比以前更愛他。這時，王子們就排成一隊，讓黑甲蟲領頭。真的，現在他們管甲蟲叫“黑權杖”，他也真成為一個十足的大臣。

　　這樣，他們一行在飄舞的彩旗和悠揚的樂曲聲中回到了公主的家。國王和王后在御花園的大門口迎到了他們，二老真是悲喜交集，伏在他倆的頸項上，不斷地親吻，高興得又是哭又是笑的。你們可以想得出，老保姆當然在最先跑出來迎接的人里面。她簡直樂得滿面發光，羅羅嗦嗦說了不知多少祝福的話，一再夸贊王子，為“她的姑娘”（這是她對公主的叫法）能得到這樣一個好丈夫而真心快慰。

　　到此，我們就和他們別離了。這個國家一向快樂幸福，因此，它既沒有歷史，也無所謂地理，而你呢，除了在這本書里以外，不可能在任何地圖上找到它，也不可能在其他任何書里看到有關它的事。