蔡倫造紙造紙術是中國四大發明之一，紙是中國勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶。自古書契，多編以竹簡，其用縑帛（即按書寫需要裁好的絲織品）者謂之為紙。縑貴而簡重，并不便于人。

　　蔡倫是桂陽(今湖南耒陽縣)人，于東漢明帝劉莊永平十八年(公元75年)，進京城洛陽的皇宮里當了太監，章帝劉炟、和帝劉肇時，升為“小黃門”、“中常侍”，后又兼任“尚方令”。他先是掌管皇宮內院事務，后來成為監制各種御用器物的皇家工場的負責人。

　　平時，蔡倫看皇上每日批閱大量簡牘帛書，勞神費力，就時時想著能制造一種更簡便廉價的書寫材料，讓天下的文書都變得輕便，易于使用。

　　傳說，有一天，蔡倫帶著幾名小太監出城游玩，來到了離城(指漢魏故城，今白馬寺東南一帶)不遠的緱氏縣陳河谷，也就是鳳凰谷(今玄奘故里一帶)。只見溪水清澈，兩岸樹茂草豐、鳥語花香，景色十分宜人。正賞景間，蔡倫忽見溪水中積聚了一簇枯枝，上面掛浮著一層薄薄的白色絮狀物，不由眼睛一亮，蹲下身去，用樹枝挑起細看。只見這東西扯扯掛掛，猶如絲綿。

　　蔡倫想到工場里制作絲綿時，繭絲漂洗完后，總有一些殘絮遺留在篾席上。篾席晾干后，那上面就附著一層由殘絮交織成的薄片，揭下來，寫字十分方便。蔡倫忽然想，溪中這東西和那殘絮十分相似，也不知是什么物件。

　　他立即命小太監找來河旁農夫詢問。農夫說：“這是漲河時沖下來的樹皮、爛麻，扭一塊兒了，又沖又泡，又漚又曬，就成了這爛絮!”

　　“這是什么樹皮?”蔡倫急切地問。

　　“那不，岸上的構樹唄(學名楮樹)!”

　　蔡倫望去，滿眼綠色，臉上漾起笑意。

　　幾天后，蔡倫率領幾名皇室作坊中的技工來到這里，利用豐富的水源和樹木，開始了試制。剝樹皮、搗碎、泡爛，再加入漚松的麻縷，制成稀漿，用竹篾撈出薄薄一層晾干，揭下，便造出了最初的紙。但一試用，發現容易破爛，又將破布、爛魚網搗碎，將制絲時遺留的殘絮，摻進漿中，再制成的紙便不容易扯破了。為了加快制紙進度，蔡倫又指揮大家蓋起了烘焙房，濕紙上墻烘干，不僅干得快，且紙張平整，大家心里樂開了花。

　　蔡倫挑選出規正的紙張，進獻給和帝。和帝試用后龍顏大悅，當天就駕幸陳河谷造紙作坊，查看了造紙過程，回宮后重賞蔡倫，并詔告天下，推廣造紙技術。

　　后來，元初元年(公元114年)，鄧太后見蔡倫的紙越造越好，能厚能薄，質細有韌性，兼有簡牘價廉、縑帛平滑的優點，而無竹木笨重、絲帛昂貴的缺點，真是利國利民，便高興地封蔡倫為“龍亭侯”，賜地三百戶，不久又加封為“長樂太仆”。人們把這種新的書寫材料稱作“蔡侯紙”。

　　“蔡侯紙”名聲大了，造紙的地方自然也有了名氣，人們便把馬澗河的這一段稱作了“造紙河”。